QUANDO OS CIENTISTAS ERRAM!
Em 1982, o Dr. Dan Shechtman estava investigando ligas de alumínio-ferro e alumínio-manganês para um programa de pesquisa patrocinado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa. Alumínio e manganês foram misturados na proporção de 6:1, aquecidos e depois resfriados rapidamente para formar cristais metálicos. Como era a norma naqueles tempos, as caracterizações microscópicas eletrônicas mais avançadas foram realizadas na liga.
Mas o que Shechtman viu ao microscópio mudou sua vida para sempre.
A liga apresentava uma simetria quíntupla; ou seja, girá-lo em 72° (360°/5) reproduziu a mesma estrutura. Isso foi considerado impossível em cristais, pois não poderia fornecer a base de uma estrutura repetitiva e regular e não poderia gerar um modelo de preenchimento de espaço.
Tinha uma estrutura aperiódica.
Lembre-se, os tipos de estruturas cristalinas possíveis eram considerados um assunto fechado desde a década de 1890. E quase cem anos depois, um novo estudioso de pós-doutorado teve coragem e coragem para questionar uma teoria fundamental para a vasta ciência da cristalografia.
Shechtman, no entanto, manteve suas descobertas. As repercussões foram enormes. Ele foi convidado a deixar seu grupo de pesquisa no National Bureau of Standards e, embora ele tenha finalmente publicado seus resultados observados dois anos depois, grandes grupos de cristalógrafos de raios-X ainda consideravam isso uma blasfêmia.
Enquanto isso, enquanto o físico americano Paul Steinhardt e o físico israelense Dov Levine cunharam o termo quasicrystal para descrever a descoberta de Shechtman, o famoso químico americano e duas vezes ganhador do Nobel, Linus Pauling, reagiu rapidamente.
“Não existem quasicristais, apenas quase cientistas.”
No entanto, em 1987, dois grupos no Japão e na França fizeram quasicristais grandes o suficiente para serem examinados através de raios-X. Adivinha o que eles encontraram…
Uma simetria quíntupla.
Assim, a definição de um cristal teve que ser alterada. Não precisava mais ser uma estrutura que se repetia periodicamente, preenchendo o espaço, pois a existência de regularidade matemática por si só era suficiente para a natureza.
O quasicristal nasceu daí e continua a fascinar cientistas ao redor do mundo desde então.
Avançando 25 anos, o próprio Dan Shechtman foi premiado com o Prêmio Nobel de Química. Em seu discurso de aceitação, ele destacou que sua descoberta “nos deu um lembrete de quão pouco realmente sabemos e talvez até nos ensinou alguma humildade”.
