VOLTAIRE, UM GRANDE PENSADOR
Voltaire (1694–1778), cujo nome verdadeiro era François-Marie Arouet, foi um dos mais importantes filósofos e escritores do Iluminismo francês. Reconhecido por sua inteligência afiada, espírito crítico e defesa incansável da liberdade de pensamento e expressão, ele desempenhou um papel fundamental na transformação cultural e intelectual da Europa do século XVIII.
Voltaire nasceu em 21 de novembro de 1694, em Paris, em uma família de classe média. Seu pai era notário e desejava que Voltaire seguisse uma carreira jurídica, mas o jovem François-Marie demonstrou cedo inclinação para as letras e a sátira. Educado no colégio jesuíta Louis-le-Grand, ele recebeu uma formação sólida em latim, literatura e retórica.
A irreverência de Voltaire o levou a confrontos frequentes com a autoridade. Ele começou sua carreira como escritor compondo poesias satíricas que ridicularizavam figuras da nobreza. Em 1717, foi preso na Bastilha por criticar o regente da França, o duque de Orleães, mas continuou a escrever mesmo na prisão.
Após um desentendimento com o nobre Chevalier de Rohan em 1726, Voltaire foi novamente ameaçado de prisão e optou por se exilar na Inglaterra. Durante três anos, ele se envolveu com os intelectuais britânicos e se inspirou no modelo político inglês, com sua monarquia constitucional e maior liberdade de expressão. Essa experiência moldou muito de suas ideias políticas e sociais.
Voltaire retornou à França, mas continuou sendo uma figura polêmica. Em 1750, aceitou o convite de Frederico, o Grande, rei da Prússia, para viver em sua corte, mas a relação entre os dois se deteriorou. Posteriormente, ele se estabeleceu em Ferney, uma propriedade na fronteira entre a França e a Suíça, onde escreveu grande parte de suas obras e se tornou conhecido como um defensor de causas humanitárias.
Voltaire morreu em 30 de maio de 1778, em Paris, aos 83 anos. Apesar de ter vivido em conflito com a Igreja Católica, sua morte foi amplamente lamentada, e ele é considerado um dos maiores pensadores da história ocidental.
Há uma saborosa história da sua morte. Quando ele estava em seu leito de morte, sua família ligou para o padre para pedir a Voltaire que renunciasse a Satanás para que ele pudesse receber a extrema-unção. Quando o padre perguntou se ele iria renunciar a Satanás, Voltaire respondeu: “Vejamos, meu amigo, não é hora de fazer novos inimigos.”
