UMA SUBSTÂNCIA MUITO IMPORTANTE

O ferro é um dos elementos mais pesados que podem ser criados por fusão nuclear, o processo que dá origem às estrelas. A fusão ocorre quando átomos mais leves se esmagam e formam outros mais pesados, libertando energia no processo. No núcleo de uma estrela, o hidrogênio funde-se em hélio, depois o hélio funde-se em carbono, e assim por diante, até se chegar ao ferro. O ferro é especial porque é o elemento mais estável, o que significa que é necessária mais energia para o fundir do que aquela que liberta. Isto significa que quando uma estrela começa a produzir ferro, é o fim do jogo.

A estrela fica sem combustível e entra em colapso sob a sua própria gravidade, desencadeando uma enorme explosão chamada supernova. Esta explosão é tão poderosa que pode criar elementos ainda mais pesados do que o ferro, como o ouro e o urânio. Também dispersa o ferro e outros elementos no espaço, onde podem formar novas estrelas e planetas ao longo do tempo. Foi assim que o ferro chegou à Terra há milhões de anos.

Nem todo o ferro existente na Terra veio das supernovas. Parte dele veio de meteoritos, pedaços de rocha que caíram do espaço e embateram no nosso planeta. Estes meteoritos trouxeram ferro de estrelas distantes que tinham explodido anteriormente na história do Universo. Alguns destes meteoritos ainda existem atualmente e podem ser vistos em museus ou mesmo comprados online (se tiver muito dinheiro).