UM DESASTRE NATURAL

Em 1986, milhares de pessoas foram mortas silenciosamente em suas casas na aldeia de Nyos, Camarões.

O desastre deixou todos os seres vivos por quilómetros, mortos no chão, aparentemente sem aviso — deixando as equipas médicas perplexas ao examinar os danos dias depois.

Mais de 1.700 pessoas foram mortas junto com milhares de animais que estavam nas proximidades.

Mas o que causou a morte de tantas pessoas?

Não havia evidência de sangramento, trauma ou agonia — era como se as vítimas tivessem simplesmente desmaiado e morrido inconscientemente.

No estranho evento, cientistas vieram de todo o mundo para descobrir o que exatamente havia acontecido em Nyos.

– Pista 1: Alcance das Vítimas

Depois de examinar a distribuição de cadáveres na área, parecia que todos que morreram estavam a 20 quilómetros do Lago Nyos — um lago que foi formado num vulcão adormecido.

Nas aldeias mais distantes de Nyos, havia mais sobreviventes, enquanto em Nyos, menos de 8 pessoas sobreviveram.

Essa não era apenas a maior pista, o lago, que antes era de uma rica cor azul, ficou vermelho profundo e sombrio.

– Pista 2: Níveis de CO2

Os cientistas começaram a colher amostras do lago. Eles aprenderam que o vermelho no topo era ferro dissolvido, que normalmente ficava no fundo do lago.

Eles também descobriram uma quantidade astronómica de CO2 dentro das águas, fazendo com que amostras retiradas do lago borbulhassem como gasosa quando removidas.

Quanto mais profundas eram as amostras no lago, mais pressão elas tinham, fazendo com que as amostras rebentassem e explodissem com todo o gás contido no interior.

Agora, não era anormal que o Lago Nyos tivesse CO2, todos os lagos têm, mas o que era diferente nesse caso era que o gás nunca tinha saído e estava a ser empilhado no lago continuamente.

– Pista 3: Localização

O CO2 geralmente deixa um corpo de água porque a água circula continuamente; no entanto, o lago Nyos é um dos corpos de água mais imóveis do mundo. Colinas altas cercam o lago por todos os lados, fazendo com que ele fique perigosamente parado.

Como os Camarões estão num clima tropical, a temperatura da água não muda de estação para estação, fazendo com que o CO2 nunca saia da água e se acumule significativamente.

Como há apenas um limite de CO2 que a água é capaz de absorver, como os níveis mais baixos do lago estavam completamente saturados com o gás, ele aumentaria continuamente até atingir a superfície.

Isso permitiria que qualquer perturbação da água causasse bolhas, causando uma reação em cadeia na qual todo o CO2 do lago seria expelido, libertando-o a centenas de metros no ar.

E embora o CO2 por si só não seja tóxico, é um gás pesado e cairá mais perto do solo, causando o desastre, expulsando o oxigênio e matando os seres vivos.

Então, o que aconteceu exatamente em 22 de agosto de 1986?

Os moradores que moravam na encosta acima do lago Nyos relataram ter visto o lago borbulhar misteriosamente antes de uma nuvem de névoa se formar sobre o lago. Sem aviso, o lago ‘explodiu’ enviando CO2 suficiente no ar para encher 10 estádios de futebol

O CO2 foi enviado a mais de 90m de altura no ar antes de se estabelecer na encosta — matando qualquer coisa no seu caminho.

Para as pessoas na encosta, eles poderiam sobreviver viajando para terrenos mais altos, mas para as pessoas no vale — como as pessoas em Nyos — a morte era inevitável.

A nuvem de gás disparou a uma velocidade de 45 km / h no vale envenenando e sufocando qualquer um que estivesse nas “bolsas” de CO2.

Algumas pessoas estavam longe o suficiente do desastre e permanecerem dentro com as portas e janelas fechadas o que os salvou de uma morte prematura.

Outros que estavam mais curiosos e investigaram o som da explosão ou o cheiro de ovos podres — indicando envenenamento por CO2 — foram mortos na porta de casa.

Nos arredores da vila, as pessoas que dormiam no chão eram mortas enquanto as que estavam acima da nuvem de gás sobreviviam, ignorando o desastre até tentarem acordar os seus entes queridos.

Existem apenas três lagos no mundo inteiro — dois nos Camarões, um no Ruanda — que podem causar uma “erupção limniciana”, tornando-o um dos mais raros desastres naturais que ocorreram.

Os cientistas têm trabalhado em maneiras de remover com segurança as grandes quantidades de CO2 no lago, a fim de evitar que um evento repetido aconteça novamente.