A TERRA É REDONDA
Sim, os romanos sabiam que a Terra é uma esfera.
Isso já havia sido estabelecido pelos gregos, que atribuíram a Pitágoras a descoberta. Na época de Platão e Aristóteles, esse fato já pertencia ao senso comum; Aristóteles descreveu como certas estrelas e constelações não podem ser vistas no céu se você estiver no norte, mas à medida que viaja para o sul, elas aparecem acima do horizonte e gradualmente se movem mais alto no céu à medida que se viaja mais para o sul. Isso, argumentava ele, era uma prova clara de que a Terra é esférica.
Finalmente, por volta de 240 a.C., o astrônomo helenístico Eratóstenes calculou que a circunferência da Terra esférica era de 250.000 estádios (pouco menos de 40.000 km), o que está dentro da margem de 5% em relação ao valor real. Seu cálculo envolveu trigonometria com base no comprimento da sombra projetada por um poste vertical ao meio-dia, em Alexandria e em Siene, no sul do Egito, 800 km mais ao sul.
Os romanos do final da era republicana e do início da era imperial pegaram dos gregos a ideia da Terra esférica, se é que já não a conheciam. Ela é referenciada por autores como Cícero, Plínio e Estrabo.
“A humanidade recebeu a sua existência nessa exata condição, para que trabalhassem pela preservação daquele globo, que se situa, como veem, no meio deste templo, e é chamado de Terra.”
Citação de Cícero, De Republica, 6.15
Por outro lado, os gregos e romanos aparentemente acreditavam que a Terra esférica estava no centro do universo, e o Sol, a Lua e os planetas giravam em torno dela. Seria só no Renascimento que essa ideia iria ser finalmente rejeitada.
