A HERANÇA DA BATALHA DE MARATONA
A Batalha de Maratona teve uma importância fundamental porque marcou o momento em que as cidades-estado gregas conseguiram deter o avanço do poderoso Império Persa, mostrando ao mundo que este não era invencível.
A vitória grega em 490 a.C. não só garantiu a sobrevivência da civilização grega e de sua nascente democracia, mas também teve consequências profundas para o futuro do Ocidente.
Se os persas tivessem vencido, a história da civilização ocidental poderia ter sido radicalmente diferente, pois a Grécia era, naquele momento, o berço da democracia e de valores que mais tarde influenciariam toda a cultura europeia.
Revolta Jónica
No século VII a.C., as cidades jónicas estavam sob a soberania do reino da Lídia, embora gozassem de uma certa autonomia em troca do pagamento de tributos. Em 546 a.C., o rei Creso da Lídia (o último monarca lídio a governar a Iónia) foi derrotado pelo rei persa Ciro, e o seu reino e cidades gregas passaram a fazer parte do Império Persa.
Dario I, sucessor de Ciro, governou as cidades gregas com tato e atitudes tolerantes. Mas, tal como os seus antecessores, seguiu uma estratégia de dividir para conquistar: apoiou o desenvolvimento comercial dos Fenícios, que há muito faziam parte do seu império e eram rivais tradicionais dos Gregos. Além disso, os Jónios sofreram golpes severos, como a conquista do seu florescente império de Náucratis, no Egipto, a conquista de Bizâncio, a chave do Mar Negro, e a queda de Síbaris, um dos seus maiores mercados têxteis e um importante entreposto comercial.
Destas ações surgiu um ressentimento contra o opressor persa. O ambicioso tirano de Mileto, Aristágoras, aproveitou este sentimento para mobilizar as cidades jónicas contra o Império Persa em 499 a.C. Aristágoras pediu ajuda às metrópoles da Hélade, mas apenas Atenas, que enviou 20 navios, e Erétria (na ilha de Eubeia) enviou 5 navios, no total 2.000 homens vieram em seu auxílio; não recebeu qualquer ajuda de Esparta.
As primeiras batalhas foram favoráveis aos Jónios. A frota grega aniquilou a frota fenícia numa primeira batalha na costa da Panfília, por volta de 498 a.C. Em terra, os Persas preparavam-se para cercar a cidade de Mileto, quando Caropino, irmão de Aristágoras, com a ajuda do contingente ateniense, orquestrou uma manobra de diversão e devastou Sardes, a antiga capital de Creso, que era a sede de uma satrapia. Entretanto, quando regressaram, o sátrapa Artafernes, que estava a sitiar Mileto, intercetou-os na Batalha de Éfeso, na primavera de 498 a.C., na qual 12.000 jónios enfrentaram 30.000 de Artafernes. Os Jónios formaram-se do lado de fora dos muros da cidade para enfrentar o ataque persa. Resistiram o mais que puderam, mas os Persas saíram vitoriosos, com cerca de 8.000 Jónios mortos, incluindo o seu comandante Euálcides, contra 1.800 Persas.
No final do verão de 498 a.C., a força expedicionária grega, ou pelo menos o que restava dela, fez as malas para regressar a Atenas e Erétria. Esta deserção não impediu que a rebelião ganhasse terreno. No Outono, a revolta conquistou Chipre, com exceção de Amathus, bem como Propôntida e Helesponto até Bizâncio. Então Caria revoltou-se. No início de 497 a.C., a situação dos Persas era crítica.
Dario I reagiu rapidamente e trouxe simultaneamente três exércitos e uma nova frota de cerca de 600 navios no total. Num ano, em 497 a.C., a rebelião foi esmagada no Chipre e nas cidades do Helesponto. Quanto aos cários, foram derrotados na Batalha do Rio Mársias, no Outono de 497 a.C. Os cários perderam 10.000 homens e os sobreviventes recuaram para sul, para o santuário de Zeus, o deus da guerra, em Labraunda. Ficava a oeste do rio Mársias e no extremo leste da península que conduzia à cidade jónica de Mileto. Os cários dividiram-se em duas fações, uma querendo render-se aos Persas e a outra querendo emigrar da Ásia Menor, mas a sua moral recuperou quando chegaram reforços de Mileto.
Mais tarde, o exército combinado da Cária e das Milésias decidiu levantar-se e voltar a combater. Os Persas avançaram para sul a partir do Meandro e atacaram-nos na Batalha de Labraunda, no verão de 496 a.C.
Incapazes de derrotar o exército persa numa batalha campal, os cários decidiram mudar de estratégia. Ao saberem que os Persas iam sitiar Pedasa, perto de Halicarnasso, liderados por Heráclides de Milassa, prepararam uma emboscada. Os Persas caíram na armadilha durante uma marcha noturna na Batalha de Milasa e o seu exército foi quase aniquilado. Entre os mortos estavam o próprio Daurices, juntamente com Amorges, Sisímaces e Myrsus, filho de Giges.
Este desastre pôs efetivamente fim ao primeiro contra-ataque persa. Os Persas já tinham perdido Himae, o segundo dos seus três comandantes, que morreu de doença enquanto fazia campanha em Ílio. Com dois comandantes e um dos seus exércitos perdidos, foram obrigados a parar e só voltaram à ofensiva em 494 a.C.
Parece que, nessa altura, Aristágoras preparou um plano de fuga, caso as coisas corressem mal. Fugiu para a Trácia, onde morreu pouco depois em combate. Quanto a Histieu, envolveu-se em pirataria no Mar Egeu e foi morto pouco depois.
Em 494 a.C., Mileto foi ameaçada pelas forças persas. Assim, os três exércitos persas reuniram-se num só local numa campanha de reconquista e, reforçados por cipriotas, cilícios e egípcios, seguiram em direção à cidade de Mileto por terra e por mar.
Os Jónios decidiram evitar uma batalha terrestre e abrigaram-se atrás das suas muralhas. Reuniram todos os seus navios, que, incluindo os dos Eólios, totalizavam 353 navios, a maioria trirremes, e estavam sob o comando de Dioniso da Foceia. Prepararam-se para enfrentar o exército persa (cerca de 600 fenícios, cilícios, egípcios e cipriotas), contra quem depositaram as suas maiores esperanças de vitória, embora estivessem em grande desvantagem numérica. Ainda assim, antes da batalha, os Persas tentaram reduzir o número de navios gregos, semeando intrigas entre os seus comandantes.
Dioniso de Foceia, que submeteu os marinheiros gregos a um treino severo, causando rejeição em alguns sectores da frota. Os sâmios, por sua vez, foram persuadidos pelo seu tirano anteriormente exilado, Éaces, a retirarem-se da batalha quando esta começou, dando vantagem à frota persa.
A batalha naval começou e os Samianos cumpriram o acordo com os Persas. Mas alguns navios permaneceram bravamente nas suas posições, desobedecendo às ordens dos seus superiores e lutando pela sua liberdade contra os Persas. Os restantes 49 navios fugiram da batalha para a sua ilha natal, causando confusão no lado grego, pois a sua moral estava enfraquecida pela retirada cobarde de uma parte significativa da sua frota. As lésbicas tomaram a mesma decisão que os sâmios e desertaram da batalha com os seus 70 navios, pensando certamente que a batalha já estava perdida.
A frota helénica, terrivelmente diminuída por traições, viu-se incrivelmente superada em número pela frota persa. Os primeiros a atacar perante a situação crítica foram os fenícios, que causaram grande destruição numa forte onda de ataques. Do lado grego, os primeiros a reagir foram os quios, que atacaram e romperam as fileiras inimigas com as suas 80 trirremes, capturando assim alguns navios inimigos. Perante a derrota iminente e o excelente primeiro ataque com alguns navios sob o seu controlo, prepararam-se para recuar, mas a frota persa perseguiu-os e conseguiu afundar 40 navios de Qios.
Os navios gregos lutaram bravamente, mas a sua derrota foi completa, pois não tinham qualquer hipótese contra um adversário tão imponente. O almirante Dioniso da Foceia conseguiu sobreviver à batalha e capturou pelo menos três navios persas com os seus três trirremes. Sem demora, dirigiu-se para as costas desprotegidas da Fenícia e afundou vários navios, causando o terror entre os habitantes dos portos fenícios. Mais tarde, dedicou algum tempo à pirataria contra navios cartagineses.
